凡是能同高聚物很好混合,又能均勻分散在高聚物內(nèi),降低高聚物分子間的結(jié)合力,使膠料柔軟,塑性増大,便于加工,并能改善制品某些性能的物質(zhì),都稱為軟化増塑劑增塑劑和軟化劑的效果都是增大膠料的柔軟性,但真正的增塑劑是能與生膠良好混溶,從而降低生膠黏度及玻璃化轉(zhuǎn)變溫度,改進硫化膠彈性和耐寒性的那些物質(zhì);而軟化劑則是使膠料易于加工,降低膠料黏度和流動溫度,以及能賦予硫化膠某些特殊性能(如附著力耐水性、耐磨性等),但又不影響硫化膠耐寒性的物質(zhì)。

      在橡膠工業(yè)中,將那些來源于天然物質(zhì),常用來改善非極性橡膠加工性能的操作助劑稱為軟化劑;而將那些極性較大,多用來改善極性橡膠的加工性能和耐衰性能的合成物質(zhì)稱為增塑劑在膠料中加入軟化増塑劑,提高膠料的可塑性,與生膠塑煉時,加入化學(xué)塑解劑后的増塑作用在本質(zhì)上是不同的,前者屬于物理増塑法,后者屬于化學(xué)增塑法。